પેન ઈન્ડિયા સ્ટાર બની ચૂકેલી રશ્મિકા મંદાનાની સફર સરળ નહોતી. ‘કિરિક પાર્ટી’ થી ડેબ્યૂ બાદ, તેમણે ડબલ શિફ્ટ, સ્ક્રીન ટેસ્ટ અને રિજેક્શનો સામનો કરવો પડ્યો, પરંતુ તેણે હાર માની નહીં. ‘પુષ્પા’ની સફળતાએ તેને દરેક ઘરમાં ઓળખાવી. હવે તેની પહેલી સોલો ફિલ્મ ‘ધ ગર્લફ્રેન્ડ’ વિશે ઉત્સાહિત, રશ્મિકાએ દિવ્ય ભાસ્કર સાથેના એક વિશિષ્ટ ઇન્ટરવ્યૂમાં તેના સંઘર્ષ, સ્ટારડમ અને નવા પ્રોજેક્ટ વિશે ખુલ્લેઆમ વાત કરી. ઘણી વાર શરીર હાર માની લેતું, છતાં મારે સેટ પર જવું પડતું. ‘તે ખૂબ જ મુશ્કેલ સમય હતો. એવું લાગતું હતું કે હું મારી બધી તાકાતથી દોડી રહી છું, પણ મારું લક્ષ્ય ક્યાંય દેખાતું નહોતું. હું દિવસ-રાત સખત મહેનત કરી રહી હતી – ડબલ શિફ્ટ, ડાયલોગ કોચિંગ, સ્ક્રીન ટેસ્ટ, રિજેક્શન. ઘણી વાર એવું બન્યું કે શરીર હાર માની લેતું, પણ છતાં સેટ પર જવું પડતું.’ ‘મારા હાથ બળી જતા, ક્યારેક પેટમાં દુખાવો થતો, છતાં મારે મારી જાતને કાબૂમાં રાખવી પડતી. પણ આ એ સમય હતો જ્યારે મેં મારી જાતને વચન આપ્યું હતું કે આ સંઘર્ષ ક્યારેય વ્યર્થ નહીં જાય. જ્યારે પણ હું નિરાશ થતી, ત્યારે હું મારી જાતને કહેતી – ‘સારા દિવસો આવશે, બસ આગળ વધતા રહો.’ આ વિચાર મારી સૌથી મોટી તાકાત બની ગયો.’ હું મારી પોતાની સૌથી મોટી સ્પર્ધક છું ‘હું ક્યારેય સંપૂર્ણ સંતુષ્ટ નથી થતી. દરેક ફિલ્મ પછી મને લાગે છે કે, ‘હવે આનાથી સારું હું શું કરી શકું?’ જ્યારે મેં ‘પુષ્પા’ કરી ત્યારે મને લાગ્યું કે તે શ્રેષ્ઠ છે પણ હવે મને આશ્ચર્ય થાય છે કે આગળ શું? હું મારી પોતાની સૌથી મોટી સ્પર્ધક છું.’ ‘હું નથી ઇચ્છતી કે લોકો મારી સરખામણી બીજા કોઈ સાથે કરે. મારું ધ્યાન હંમેશા મારી જાતને સુધારવા પર રહે છે. મારા માટે, સ્ટારડમ કરતાં વધુ મહત્ત્વનું એ છે કે લોકો મારી સાથે જોડાયેલા અનુભવે. જ્યારે લોકો તમારા સત્યને પ્રેમ કરવા લાગે છે, ત્યારે સફળતા અને નિષ્ફળતાનો કોઈ ફરક પડતો નથી.’ મારે ક્ષણિક સ્ટારડમ નથી જોઈતું. ‘જ્યારે દિલ્હી, પટના, મુંબઈ જેવા શહેરોના લોકો મને સ્વીકારે છે, ત્યારે તે મારા માટે સૌથી મોટી સિદ્ધિ જેવું લાગે છે. મને ફક્ત ક્ષણિક સ્ટારડમ નથી જોઈતું પણ લાંબા સમય સુધી ટકી રહેતો પ્રેમ જોઈએ છે. જેમ તેઓ કહે છે, ‘ઘરની દીકરી’, હું ઇચ્છું છું કે લોકો મને એ જ રીતે સ્વીકારે.’ હું લોકોના હૃદયનો ભાગ બનવા માગું છું, તેમની વાતચીતનો ભાગ બનવા માગુ છું. આ જ કારણ છે કે હું દરેક ફિલ્મમાં મારું હૃદય રેડું છું. હવે જ્યારે લોકો મને આટલો પ્રેમ આપે છે, ત્યારે મને લાગે છે કે મારી મહેનત સાચી દિશામાં જઈ રહી છે.’ ‘મને હવે મારા કામમાં વિશ્વાસ અનુભવાઈ રહ્યો છે’ ‘વર્ષોથી, મેં ઘણું શીખ્યું છે અને મારી જાતને ઘણી વિકસિત કરી છે. શરૂઆતના દિવસોમાં, હું સારું પ્રદર્શન કરી રહી હતી, પણ મને મારી જાત પર બહુ વિશ્વાસ નહોતો. લોકો કહેતા હતા કે હું સ્ક્રીન પર સારી દેખાઉં છું, પણ હું પોતે મારા કામથી સંતુષ્ટ નહોતી.’ ‘આજે મને ખબર છે કે જ્યારે હું સ્ક્રીન પર આવું છું, ત્યારે લોકો મારા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. મારા કામમાં હવે એવો આત્મવિશ્વાસ છે જે પહેલા નહોતો. આ મારા માટે સૌથી મોટો ફેરફાર છે અને આ એવી વાત છે જેનો મને ગર્વ છે.’ ‘ધ ગર્લફ્રેન્ડ’ મારી બાળ ફિલ્મ છે ‘ધ ગર્લફ્રેન્ડ’ મારા માટે ખૂબ જ ખાસ ફિલ્મ છે. આ એક અલગ પ્રકારની વાર્તા છે, જેમાં ભાવના અને નાટક છે. મેં આ ફિલ્મને મારા કરિયરની સૌથી મોટી જવાબદારી તરીકે લીધી છે. હું આને મારી ‘બેબી ફિલ્મ’ માનું છું કારણ કે અહીં બધું મારા પર નિર્ભર છે. આખી ટીમે દિલથી મહેનત કરી છે અને મને ખાતરી છે કે દર્શકોને આ ફિલ્મ ચોક્કસ ગમશે.’
